1 agosto 1774: Joseph Prietsley
Chi fu Joseph Prietsley? E perché viene ricordato in questa data?
Filosofo e chimico inglese, Prietsley fu membro dell'Accademia francese delle scienze e, grazie all'attività sperimentale, scoprì l'esistenza di gas come l'ossido di azoto, l'acido cloridrico, l'anidride solforosa, l'ammoniaca, l'ossigeno. La scoperta dell'ossigeno da parte del chimico risale al 1° agosto del 1774 quando, facendo degli esperimenti, isolò un particolare gas che rendeva la fiamma delle candele più luminosa. Pensò dunque di procedere collocando un topino sotto una campana di vetro e introducendo all'interno di essa 60 millilitri di questo gas, da lui chiamato "aria deflogisticata". Ebbe modo di constatare che il gas respirato dal roditore all'interno della campana gli aveva permesso di sopravvivere il doppio del tempo, nel senso che se avesse respirato aria comune sarebbe morto prima. Addirittura Prietsley decise di respirare questo gas e riferì di averne tratto una piacevole sensazione di leggerezza. È doveroso comunque ricordare che Joseph non fu realmente il primo studioso a isolare l'ossigeno in quanto Karl Wilhelm Scheele era arrivato prima di lui a scoprire la composizione dell'aria, solo che non rese noti i suoi risultati.
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